兀突骨

兀突骨は、小説『三国志演義』に登場する、南方・烏戈国の王である。正史には見えない、物語のなかの人物である。 作中の造形は、およそ人間離れしている。身の丈は十二尺（およそ二メートル半以上）、五穀を口にせず、生きた蛇や獣を食らって生きる。体には鱗が生えており、刀も矢も通さない。象に乗って戦場に現れる異形の王として描かれる。 その軍勢が誇ったのが、藤甲である。山中に生える藤を採り、油に半年ほど浸しては引き上げて干し、乾けばまた浸す——これを十数度くり返して編み上げた鎧で、刀刃も矢も通さず、しかも水に浮くため、そのまま川を渡ることもできた。 諸葛亮に幾度も敗れた孟獲は、この烏戈国に援けを求める。兀突骨は三万の藤甲兵を率いて出陣し、桃花水を渡って蜀軍に襲いかかった。迎え撃つ魏延は、刀も矢もはね返す藤甲の前に手も足も出ず、十五度も敗走して七つの陣を捨てて退いた。 だがそれは、諸葛亮が仕組んだ誘いであった。油に浸した藤甲は、火に対してはこの上なく脆い。諸葛亮は敗走を装って藤甲軍を盤蛇谷の隘路へ引き込み、谷の両端を塞ぐと、あらかじめ仕掛けておいた黒油櫃車と火薬に点火した。逃げ場を失った三万の藤甲兵は、兀突骨もろとも谷底で焼き尽くされたという。

藤甲の製法は、作中でかなり具体的に語られる。烏戈国の山には藤が生い茂り、これを採って油に半年ほど浸し、引き上げて日に干す。乾いたらまた浸す。これを十数度くり返して編み上げると、刀刃も矢も通さぬ鎧となり、しかも水に浮くので、そのまま川を渡ることさえできた。無敵の防具に見えて、油を吸いきっているという一点が、そのまま致命的な弱点になっている——奇想と、その論理的な破り方とが対になった、よくできた趣向である。 魏延が十五度も敗走し、七つの陣を捨てて退いたのも、すべて誘いであった。あまりに続く敗走に魏延自身が不安を訴えると、諸葛亮は取り合わなかったという。敗け続けることこそが、この計の核心だったのである。 だがこの火計には、演義のなかでも異例の後日談がつく。盤蛇谷を見下ろし、三万の藤甲兵が逃げ場を失って焼け死ぬさまを見た諸葛亮は、涙を流してこう嘆じた——「吾、社稷に功有りと雖も、必ず寿を損なわん」。国家に功はあったとしても、この所業によって自分の寿命は必ず縮まるだろう、と。勝利の直後に発せられるこの述懐は、物語における諸葛亮の火計の意味を一変させる。 『三国志演義』の諸葛亮は、火とともに世に出た人物である。博望坡に火を放ち、新野を焼き、赤壁で曹操の船団を焼き払った。その火計の系譜の果てにあるのが、この盤蛇谷である。そしてこののち、彼の最後の火計——五丈原に先立つ上方谷で司馬懿父子を焼き殺そうとした一計は、突然の豪雨によって天に阻まれる。「謀事は人に在り、成事は天に在り」と嘆いたその挫折を、盤蛇谷での「必ず寿を損なわん」という予感が、遠くから照らしている。異形の王と藤甲の兵は、物語の想像力が生んだ存在でありながら、主人公の運命の転換点にきちんと据えられているのである。

兀突骨は、史実には基づかない小説上の人物であるが、無敵の藤甲兵という奇想と、それを火計で打ち破る諸葛亮の智という対比によって、南征の巻に強い印象を残している。 火計で敵を焼き尽くしたのち、諸葛亮がその惨たらしさに「わが寿命を縮めたであろう」と嘆じる場面とともに、物語のなかでも忘れがたい一挿話となっている。

小説『三国志演義』の南征の巻に登場する、烏戈国の王である。無敵を誇る藤甲兵を率いて蜀軍を悩ませるが、その弱点である火を突かれ、盤蛇谷で全滅させられる。 異形の王と奇怪な兵という、物語の想像力が生んだ登場人物であり、史実には対応する人物を持たない。