華佗

華佗、字を元化といい、沛国譙県の人である。曹操と同郷にあたる。若くして徐州に遊学して数々の経書に通じ、養生の術にも明るく、年老いてなお壮者のような容貌を保っていたという。太尉の黄琬に招かれ、また孝廉に挙げられたが、いずれも応じず、生涯を医術に捧げた。 その医は、内科・外科・鍼灸・婦人科・小児科など諸方に通じ、診断と処方はいずれも神業と称された。薬を調合するにも数種を用いるだけで、量を秤で量らずとも過たず、鍼を打つにもわずかな壺を選ぶだけで効を得た。病の深浅や予後を言い当てることにも長け、広陵太守の陳登が生魚の膾を好んで体内に虫を生じたのを見抜いて薬で吐かせ、さらに三年の後に再発すると予言したが、陳登ははたしてその通りに世を去ったという。 とりわけ外科に秀で、「麻沸散」と呼ばれる麻酔薬を酒に混ぜて患者に飲ませ、意識を失わせたうえで腹を切り開き、患部を除いて洗い、縫合して膏薬を塗ると、ひと月ほどで癒えたと伝わる。全身麻酔による外科手術の、世界でも極めて早い記録である。また、虎・鹿・熊・猿・鳥の動きをまねた養生の体操「五禽戯」を考案し、健康法として弟子に教えた。これを学んだ弟子の呉普は、九十を過ぎても耳目聡明で歯も丈夫であったという。 その名声を聞いた曹操は、持病の頭風（激しい頭痛）に苦しみ、華佗を召してそばに侍医として置こうとした。だが華佗は郷里を恋しがり、妻の病を口実に暇を願って帰郷すると、そのまま期を過ぎても召しに応じようとしなかった。曹操は再三使いを送り、なお戻らぬので、人をやって妻が本当に病んでいるかを確かめさせ、偽りと知れると華佗を捕らえて獄に下した。荀彧は「華佗の技はまことに優れ、人の命がかかっております。どうかお赦しを」と助命を願ったが、曹操は「案ずるな、天下にこの程度の鼠輩がいなくなるものか」と聞き入れず、ついに華佗を処刑してしまった。 のちに曹操は、愛児・曹沖が病で亡くなったとき、「華佗を殺さなければ、この子を救えたであろう」と深く悔いたと伝えられる。

華佗の治療には、病の因を見抜いた奇抜なものが多い。ある郡守の重病を診た華佗は、わざと多くの謝礼を受け取りながら手を尽くさず、書き置きを残して罵倒して立ち去った。激怒した郡守が黒い血を大量に吐くと、病はからりと癒えた——怒りをもって鬱血を除く、計算ずくの荒療治であった。 獄中で死を悟った華佗は、一巻の医書を取り出して獄吏に授け、「これは人を活かす書だ」と言った。だが獄吏は罪を恐れて受け取ろうとせず、華佗は強いることなく、その書を火にくべて焼いてしまった。こうして彼の秘術の多くは、後世に伝わらぬまま失われたという。 弟子には、五禽戯を伝えられて長命を保った呉普のほか、鍼術に長けた樊阿がいた。樊阿は華佗から養生の薬「漆葉青黏散」を授かり、百歳を超えて生きたと伝えられる。

華佗は、医術をもって身を立てた稀有の人物であり、その事績は後世、中国医学の象徴として神格化されていった。麻酔と外科手術の伝承は、当時の医療水準をはるかに超えるものとして驚嘆をもって語り継がれた。 一方で、士大夫の風潮のなかで医を賤しい技とみなされることを不本意とした心情もうかがえ、権力者に囲われることを嫌って身を滅ぼした最期には、一個の技術者としての矜持がにじむ。

小説『三国志演義』では、名医としての逸話が二つ名高い。ひとつは、毒矢を受けた関羽の腕を、談笑させながら骨を削って毒を除いたという「刮骨療毒」の場面である（史実とは時期が合わない創作）。 いまひとつは曹操の頭痛の治療で、頭を開いて患部を取り除く手術を提案したところ、曹操に暗殺を疑われて投獄され、獄死する。医書を後世に託そうとして果たせなかった悲劇として描かれる。